地球上に2億3000万年前に誕生した恐竜は、1億6000万年もの長きに渡り、地球の主として栄華を極めました。
しかし、6600万年前に、地球に隕石が衝突したことにより、絶滅したのが定説となっています。
絶滅はしてしまいましたが、現在までに存在が確認されている恐竜は約1000種にも上ります。
恐竜といえば巨大だったというイメージが強いのですが、実際どの程度の大きさだったのでしょうか。
そこで今回は、恐竜たちの大きさを、全長を基準にして、ランキング形式でご紹介して見たいと思います。
最大恐竜ランキング 10位 ブラキオサウルス
ブラキオサウルスは、推定体長25メートル、体重50トンにも及んだとされる草食恐竜です。
約1億6100万年～1億4600万年前のジュラ紀後期に、北米、アフリカ大陸に生息していたとされ、長い間、最も大きい恐竜と考えられていました。
後ろ足より前足の方がすらりと長いため、傾斜のある姿勢をしていたとされます。
1900年頃から研究対象とされており、知名度も人気も高く、当初は最大の恐竜として、古くから本や映画などのメディアに登場していました。
最大恐竜ランキング 9位 サウロポセイドン
サウロポセイドンは、推定体長28メートル、体重50トンに及んだとされる草食恐竜です。
約1億4500万年～1億50万年前の白亜紀前期に、北米大陸に生息していました。
このサウロポセイドンですが、見つかっている化石は頚椎、首の骨の一部分のみに過ぎません。
その頚椎は140cmにも及ぶ、驚異的な長さと大きさを持っており、この数値から逆算すると、28メートルもの巨体が浮かび上がります。
発見されている化石が少なく、確証に劣るため、今後の発見次第ではその大きさが覆される可能性があるかもしれません。
最大恐竜ランキング 8位 フタロンコサウルス
フタロンコサウルスは、推定体長30メートル、体重40トンに及んだとされる草食恐竜です。
約1億50万年～6600万年前の白亜紀後期に南米大陸に生息していました。
大型の竜脚類の化石は、部分的にしか発見されないことが多いのですが、このフタロンコサウルスは全身の骨格の70%が見つかっており、大きさの推定値も信頼度の高いものと言えるでしょう。
坐骨、腸骨など腰回りの骨が広く、太くどっしりとした体のつくりをしていたことが分かっています。
最大恐竜ランキング 7位 トゥリアサウルス
トゥリアサウルスは、推定体長30メートル、体重50トンもの大きさを誇った草食恐竜です。
今から約1億4000万年前のジュラ紀から白亜紀へ渡る時代に、現在のスペイン、ポルトガルに生息していました。
ヨーロッパで発見された恐竜の中では最も大きく、ハート型の歯を持っていたことでも知られています。
竜脚類の最初期の恐竜で、発見された大腿骨は180センチと巨大なもので、この大腿コツから全身の大きさを推し量る事が可能です。
また、トゥリアサウルスの首の長さは、約6メートルにも達していたのですが、頭骨は70センチ程度と意外に小さかった事も分かっています。
最大恐竜ランキング 6位 パラリティタン
パラリティタンは、推定体長30メートル 体重59トンと、超重量級の草食恐竜です。
約9800万年～9300万年前の、白亜紀後期に、エジプト付近に生息していました。
恐竜の中でベスト3に入るほどの体重を持ち、上腕骨の長さは169cmにも達し、白亜紀の竜脚類の中で最も長かったとされています。
テチス海の海岸に沿って広がっていたマングローブ林に生息していたとされ、パラリティタンという名前は「海辺の巨人」を意味しています。
豊かなマングローブ林で暮らしていたことから、食べ物に困ることがなかったため、巨体をすくすくと育む事ができたのでしょう。
最大恐竜ランキング 5位 ディプロドクス
ディプロドクスは、推定体長33メートル、体重20トンと、体長の割に軽量だった草食恐竜です。
約1億5400万年～1億5200万年前の、ジュラ紀後期の北米大陸に生息していました。
以前は「セイスモサウルス」の名前で呼ばれ、知名度の高い竜脚類でしたが、ディプロドクス属に再編成され呼び名が変わった経緯があります。
体長は非常に長いのですが、大部分を長い尻尾が占めているため、体重は軽くなっています。
鞭のような長い尻尾を全力で振り切った場合、尾の先端は、音速を超えていたとも言われ、その強力な尻尾で、肉食恐竜を撃退していたとされます。
また、鉛筆のような形状の歯を持っていたことから、葉っぱを櫛で漉くように食べていたと考えられています。
最大恐竜ランキング 4位 スーパーサウルス
スーパーサウルスは、推定体長33メートル、体重45トンにも及ぶ、「特大のとかげ」という意味の名を持つ有名な草食恐竜です。
今から1億4000万年前ごろのジュラ紀後期に北米大陸に生息していました。
1日に500キロもの植物を食べていたとされ、その大きさから100年以上生きた個体も存在したと推測されています。
スーパーサウルスは、まだ２つの個体の化石しか発掘されておらず、それも、それぞれ全身ではなく、部分的に過ぎません。
この化石の個体はまだ幼体の可能性があり、成体の場合は50メートルにも達したのではないかと、主張する声もあがっているようです。
番外編 陸・水の最大動物
ここでベスト3を前に、番外編として、現在の地球に生息している、陸棲、水棲動物の中で、それぞれ最大の動物もご紹介しておきたいと思います。
現生の陸上の最大動物 アフリカゾウ
アフリカゾウは、体長6～7.5メートル 体重8～13トンにも及び、現在の陸上動物の中で、一番巨大な体を持っています。
最大で10cm以上もの分厚い皮膚による鎧のような防御力と強力なパワーを持ち、百獣の王ライオンでさえも、1対1では全く歯が立たず、現在の地上で最強の動物とも言われています。
すでに絶滅してしまいましたが、同じ哺乳類で、ゾウより巨大な動物として、サイの近縁種であったインドリコテリウム、巨大ナマケモノのメガテリウムなどが存在していました。
一番近い時代、と言っても約400万年前から1万年前まで遡るのですが、マンモスが存在していました。
最大のもので体長9メートル、体重20トンにも達していたと言われています。
現生の水中の最大動物 シロナガスクジラ
シロナガスクジラは、最大体長34メートル 体重190トンもの大きさにも及ぶ、現在過去を含めて、最大の水棲動物です。
体重だけをみると、地球史上最大の重さを誇ります。
産まれたばかりのあかちゃんでも、体重は2トンにも及び、1歳になるまでは、毎日90キロも体重が増加すると言われています。
舌だけでもゾウと同じくらいの重量を持ち、心臓は普通乗用車並みの大きさをしているそうです。
食べ物はオキアミに限定され、1日に、4～8トンも捕食していると言いますから驚きです。
現在、地球上に1万頭前後しか存在していないとされ、絶滅危惧種に指定されています。
最大恐竜ランキング 3位 マメンチサウルス
マメンチサウルスは、推定体長35メートル、体重40トンに及ぶ、巨大な草食恐竜です。
約1億6100万年～1億5600万年前のジュラ紀中後期に、現在の中国に生息していました。
1996年に、頭骨を含む、ほぼ全身がつながった、非常に状態の良い骨格化石が発見されています。
同時に、皮膚の印象化石も見つかっており、竜脚類の皮膚を知る重要な手がかりとなっています。
アジアに生息していた最も大きな恐竜としても知られており、頚椎が他の竜脚類と比較して断トツに多く、その数は19個にものぼり、首の長さが体の約半分を占めています。
この非常に長い首は、構造上、上下に動かすのが難しかったと考えられ、基本的には長い首を左右に動かすことによって広い範囲の植物を食べるのに適していたようです。
最大恐竜ランキング 2位 パタゴティタン
パタゴティタンは、推定体長37メートル、体重69トンにも及ぶ、超巨大な草食恐竜です。
約1億4500万年～9960万年前の白亜紀前期に、アルゼンチンに生息していました。
アルゼンチンのパタゴニアで化石が発見されたため、パタゴティタンと呼ばれるようになります。
まだ発見されてから日が浅い恐竜で、6体分、計150点もの化石が発掘されました。
その中でも最大と見られる個体の大腿骨だけでも、240センチ、500キロもあり、この化石を発掘するだけで1年以上もかかったそうです。
しかもこの個体はまだ成体ではなかったという調査報告もあり、研究が進めば、この後登場する1位の恐竜をしのぐほどに巨大だった可能性もあるようです。
最大恐竜ランキング 1位 アルゼンチノサウルス
アルゼンチノサウルスは、推定体長45メートル、体重110トンにも及ぶ、想像を絶するほど巨大な草食恐竜です。
約1億年～9300万年前の、白亜紀前後期にかけて、南米アルゼンチンに生息していました。
現時点では恐竜史上最大の竜脚類にして、地球史上最大の陸棲動物だったと考えられています。
その重さから、歩くと地響きが起こり、肉食恐竜にとっては、発見しやすく、これほどに巨大だったにも関わらず、集団で狩りを行う、大型の肉食恐竜に狩られることもあったようです。
しかし、1対1の場合はその巨大さ故に、ティラノサウルスやギガノトサウルスでさえも全く歯が立たなかった事でしょう。
最大恐竜ランキング まとめ
世界最大恐竜ランキング、いかがだったでしょうか。
現在の陸棲動物と同じく、草食で、且つ竜脚類がランキングを占める結果となりました。
太古の昔に生きていた恐竜たちなので、実際に目にした者は誰もいません。
それだけにロマンがあり、現代にその姿を甦らせてくれた研究者の皆さんには感謝しかありません。
尚、今回のランキングは、あくまで私個人の集めえる情報に基づき構成したものです。
誤りや皆様との見解の相違があるかも知れませんが、エンターテイメントの範疇として暖かい目で見て頂けましたら幸いです。
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